توران

پارک ملی و منطقهٔ حفاظت‌شدهٔ توران در جنوب استان سمنان و بخشی از خراسان رضوی، در جنوب بزرگراه تهران-مشهد و نزدیکی شاهرود واقع شده و یکی از بزرگ‌ترین ذخیره‌گاه‌های زیست‌کرهٔ جهان به شمار می‌رود. این منطقه که در دهه ۱۳۵۰ به‌عنوان منطقهٔ حفاظت‌شده اعلام و از سوی یونسکو به‌عنوان ذخیره‌گاه زیست‌کره ثبت شد، سرزمینی با اقلیم خشک و نیمه‌خشک است که از دشت‌های نمکی و رسی-گچی تا ارتفاعات کوهستانی بیش از دو هزار متر را در بر می‌گیرد و از تنوع زیستی چشمگیری برخوردار است.

توران زیستگاه گونه‌های نادر و در خطر انقراضی همچون یوزپلنگ آسیایی، گورخر ایرانی (کولان)، پلنگ و انواع غزال است و صدها گونهٔ پرنده، خزنده و پستاندار در آن شناسایی شده‌اند. پوشش گیاهی منطقه متشکل از گیاهان بیابانی و مقاوم به شوری مانند گز و درختچه‌های چوبی است که با شرایط سخت اقلیمی سازگار شده‌اند. علاوه بر ارزش‌های زیست‌محیطی، در گسترهٔ این منطقه آثار و بقایای باستانی و تاریخی متعلق به دوره‌های مختلف نیز شناسایی شده که بر اهمیت دیرینهٔ سکونت انسانی در این سرزمین گواهی می‌دهد.