کویر

پارک ملی کویر یکی از مناطق حفاظت‌شده و شاخص ایران است که بخش اصلی آن در استان سمنان (در حوالی شهرستان گرمسار) قرار دارد و بخش‌هایی از آن نیز به استان‌های تهران، قم و اصفهان کشیده می‌شود. این منطقه از دهه ۱۳۴۰ تحت حفاظت قرار گرفت و در دهه ۱۳۵۰ به پارک ملی ارتقا یافت و بعدها به‌عنوان ذخیره‌گاه زیست‌کره یونسکو نیز شناخته شد. اکوسیستم آن را دشت‌های آبرفتی گسترده، زمین‌های صخره‌ای بیابانی و باتلاق‌های نمکی تشکیل می‌دهند و تنها رودخانه فصلی آن رود گلو نام دارد.

این پارک به دلیل تنوع زیستی چشمگیرش در دل کویر اهمیت بالایی دارد و زیستگاه گونه‌هایی مانند یوزپلنگ آسیایی، پلنگ، گورخر ایرانی، آهو و گونه‌های متعدد پرندگان و خزندگان است. پوشش گیاهی آن شامل صدها گونه گیاهی از جمله گونه‌های بومی سازگار با شرایط خشک و شوره‌زار است. به دلیل نبود سکونتگاه انسانی، معدن‌کاری و دام‌داری در محدوده آن، این منطقه یکی از دست‌نخورده‌ترین زیستگاه‌های طبیعی ایران به شمار می‌رود و گاه با عنوان‌هایی چون «آفریقای کوچک ایران» از آن یاد شده است.