قرخود

قرخود منطقه‌ای حفاظت‌شده در استان خراسان شمالی است که در بخش سملقان، در فاصله‌ای حدود هفتاد کیلومتری شهر بجنورد قرار دارد. این منطقه در دی‌ماه ۱۳۹۶ به‌طور رسمی از سوی سازمان حفاظت محیط زیست ایران در فهرست مناطق حفاظت‌شده کشور ثبت شد و مساحت آن نزدیک به ۴۴ هزار و ۶۵۰ هکتار است. نام قرخود در گویش محلی به معنای دلهره‌آور یا هراس‌انگیز است که به دلیل ارتفاع زیاد و ناهمواری و صعب‌العبور بودن کوهستان منطقه به آن داده شده؛ بلندترین نقطه آن به بیش از دو هزار و ششصد متر می‌رسد و پایین‌ترین بخش آن در دشت میرزا بایلو در حدود هزار و دویست متر ارتفاع دارد.

این منطقه به دلیل بارش سالانه بالا از پرآب‌ترین نقاط استان خراسان شمالی به شمار می‌رود و دارای ده‌ها چشمه دائمی و فصلی است. پوشش گیاهی آن شامل درختان و درختچه‌هایی مانند ارس، زرشک، گردو، گلابی و بادام کوهی و همچنین گونه‌های متنوع گیاهان دارویی و علوفه‌ای است. حیات‌وحش قرخود متنوع است و گونه‌هایی مانند قوچ و میش وحشی، آهو، پلنگ، گرگ، گراز و خرس قهوه‌ای در آن زیست می‌کنند؛ در میان پرندگان نیز کبک، تیهو و پرندگان شکاری دیده می‌شوند. یخبندان طولانی‌مدت در دامنه‌های شمالی و آب‌وهوای سرد کوهستانی از دیگر ویژگی‌های اقلیمی این منطقه است.